Web 2.0課後─RIA Vs AJAX之我見

昨天的Web 2.0課程第一次以助教身份上台介紹相關資料，介紹的內容主要是關於AJAX與RIA，其它還有一些Mashup與OpenSource的資源。我覺得老師開這門課很有意思，因為對於Web 2.0除了技術之外，其它還有許多關於創新、商業模式以及趨勢或反思方面的探討。很多想法，可能都沒有一個標準答案，所有在課堂上參與的人不只是個聽眾，還是個分享者。

我投影片準備的數量並不多，但是卻也整整花了一節課的時間才介紹完，由此可見討論的情況還算熱烈。在透過台下同學的提問與討論後，的確也引出了一些值得思考的問題，也迫使我再度思考：RIA是什麼？到底它跟AJAX的差別在哪裡？它能成為後來的潮流嗎？

我對RIA的想法，最早來自於研一的時後曾報告的過一篇相關paper，但沒有看過實際的例子，其實沒有太多的感受。直到今年暑假，參加Microsoft的MIX08大會後，我開始深刻的體會到，其實這才是真正的RIA，AJAX與其相比還有段蠻遠的距離。可惜的是，我目前找不到更棒的例子或影片，沒有辦法將我的震驚讓其它人感同身受。當然，其中有許多展示都是某些公司的第一手資料，也許還沒那麼快推出市場。

RIA是Rich Internet Application的縮寫，有些人認為當中的I應該也要包括Interactive與Interface的含義在裡頭。目前提到RIA，大致上指的是比較後期相較於AJAX所提出的一套技術，當中最有名的有三個：Adobe AIR、Microsoft Silverligt以及Sun的JavaFX。底下針對昨天台下同學對這部份問題的發問，我試著從資料整理中回答，最後我會提出我整個的想法供大家參考。如果有補充或指正，也歡迎在回應中告知我。

1.AIR後來好像叫Apollo？
A：這部份剛好反過來，AIR是由Apollo更名調整過來的。

2.像AIR或是Silverlight這類RIA技術到底是程式語言還是程式架構或是平台？
A：我個人的看法是，以開發者角度來看，有點像是各家公司所提出的一套整合的Framework。當然也都搭配有各自廠商推出的IDE與language，像AIR的IDE是Flex，Browser client是flash player，語言是MXMLActionScript；Silverlight部份的IDE是Visual Studio，Browser Client是Silverlight 1.1/2，語言則分為圖形表示用XAML+JavaScript，Server端可以用c#或VB.net配合；JavaFX部份的IDE使用NetBeans，Browser Client是Java Plugin with JavaFX extension，語言方面則是JavaFX script與Java。

3.有些Firefox的插件在看某些型態的網頁時也可以作到3D效果，為什麼還需要RIA？
A：根據我在MIX08中看到的資訊，Microsoft在WPF中甚至可以利用到DirectX 3D的功能。事實上，Silverlight在微軟的看法是當成WPF的精簡版，也就是不具備DirectX 3D及其它包含本機端Device控制的功能。那些在FireFox中看起來3D的畫面與真正用到DirectX 3D Engine作出來的效果當然是差很多的，一些光線明暗的計算等細膩部份就沒辦法表現出來了。至於到底需不需要這麼棒的效果？我覺得為何不？如果可以更好的話。我記得MIX08上就舉了一個線上看書的例子，書在翻頁時，連陰影、不同光線的亮度效果都作出來，非常逼真。

4.Google Gears應該不是要當成桌面端軟體的應用吧？
A：嗯...這一點我是有一些自己的看法。一般來說，離線應用是指在沒有連線的情況下也可以透過Web作存取，但是從Google推出Chrome加上Chrome有個功能可以將網頁在本機端建一個捷徑的方式來看，我認為這才是Google想作的最終極應用。況且其它RIA技術也都紛紛支援在offline運作，Google從Gears+Chrome切入到這個戰場我覺得是很有可能的。

我認為現今RIA技術的出現，必然會對AJAX造成一定的影響。AJAX的特色就在於其非同步處理的功能，這實現了在與Server端作資料傳送的交換時不需要把整個網頁作刷新，因此會使人覺得Gmail看起來很像OutLook，但事實上並不是。AJAX在圖形表現上完全受限於Java Script Engine的能力，自然無法跟利用本機端繪圖能力的RIA技術相匹敵。比如說，你要作一個很豐富介面的網站，用AJAX或許可以達到，但那大概要花費極大心力；相對的，使用更好的支持圖形化功能的新一代RIA技術，開發人員應該可以比較容易的作到這些事情。更極端的桌面端網頁程式的應用，AJAX就更談不上了，因其只能限定在Web上。但是AJAX也有其不可取代的優點，那就是不需要額外下載擴充套件，也是現今最普及的應用。

也許把目前一般使用Browser開網頁的習慣轉換成下載一個本機端軟體，然後從本機端軟體透過網路資料交換的應用很難讓人適應或理解。不過這對User並沒有什麼害處，實際上就有許多AIR的這類應用軟體。對User而言，他們只是作出一個選擇而已，並不會因為出現了本機端軟體的應用，就代表Web上的應用會被取代。比如Twitter，就有許多相關的AIR桌面版軟體，看個人喜好作選擇。就如同Web 2.0時代來臨，難道所有Web 1.0時代的網頁就都消失了嗎？對User而言，一樣只是多出了許多的選擇。當某些技術不被市場上的使用者喜愛，它自然會無法普及，如同過去的Java Applet一樣。不過我相信，新的技術總是不斷地出來，目地是更好的改善User的體驗或是開發者的效率。在資訊時代，我們都應該不斷地往前學習，對嗎？